홍익대학교 미술대학 서양화과 및 동 대학원을 졸업하고 베니스 비엔날레 등 글로벌 무대에서 파격적인 행위예술을 선보이며 ‘걸어 다니는 팝아트’로 주목받은 팝아티스트 낸시랭.
어깨 위에 고양이 인형 ‘코코샤넬’을 올린 독특한 시그니처와 톡톡 튀는 언행으로 대중에게 잘 알려진 그녀다.
하지만, 최근 음주운전으로 적발되어 큰 물의를 빚으며 대중의 거센 비판을 받고 있다. 화려한 아티스트로서의 명성과 최근의 논란 이면에는 영화보다 더 영화 같은 어린 시절과 굴곡진 인생사가 숨어 있다.
낸시랭은 학창 시절을 서울 강남구 압구정동 현대아파트에서 보낸 ‘오리지널 압구정 키드’ 출신이다.
대대로 유복한 집안 환경 속에서 자란 그녀는 어린 시절부터 부모님의 지극한 사랑을 받으며 성장했다.
특히 어머니는 과거 미국에서 20년 이상 머물며 톰 존스, 프랭크 시나트라 등 세계적인 거장들의 콘서트 비즈니스를 이끈 대형 엔터테인먼트 사업가였다.
외가 역시 남부럽지 않은 재력을 자랑했으며, 이러한 집안의 유복함 덕분에 낸시랭은 어린 시절 과목별로 전담 가정교사를 두고 교육을 받는 등 최고 수준의 지원을 누렸다.
집안 내부에는 피아노를 비롯해 다양한 미술용품이 구비되어 있었으며, 어린 시절 사진 속에 담긴 고풍스러운 인테리어와 맞춤 제작한 공주 드레스, 화려하게 열린 생일 파티 등은 당시 그녀의 삶이 얼마나 풍족했는지를 잘 보여준다.
초등학교 시절 모든 과목에서 뛰어난 성적을 거두었던 그녀는 일찍이 미술과 예체능 분야에서 두각을 나타냈다.
이후 필리핀의 영국식 국제학교로 유학을 떠났을 때도 독보적인 예술적 감각으로 또래 사이에서 주목받으며 팝아티스트로서의 자양분을 쌓아갔다.
그러나 영원할 것 같았던 평화는 어머니의 갑작스러운 암 투병과 함께 흔들리기 시작했다.
무려 17년간 이어진 어머니의 병수발과 막대한 병원비로 인해 가세가 점차 기울었고, 외동딸이었던 낸시랭은 스스로 생계를 책임져야 하는 가장의 역할을 맡게 되었다.
그녀는 미술관이라는 틀을 깨는 파격적인 퍼포먼스와 창작 활동으로 세간의 이목을 집중시키며 악착같이 버텼지만, 삶의 시련은 여기서 끝나지 않았다.
주변의 만류에도 불구하고 진행했던 결혼이 알고 보니 전과 12범 남성에게 당한 사기 결혼이었음이 드러나며 큰 충격을 안겼다.
이혼 과정에서 남겨진 8억 원의 빚은 사채까지 더해져 15억 원까지 불어나는 등 감당하기 힘든 낭떠러지로 내몰리기도 했다.
하지만 낸시랭은 붓을 놓지 않았다. 좁은 빌라에서 생활하며 끼니를 컵라면으로 때우는 씁쓸한 일상 속에서도 1년에 여섯 번이나 개인전을 성공적으로 개최하고, 작품을 완판시키는 등 여전히 붓과 퍼포먼스를 통해 자신만의 예술 세계를 굳건히 지켜나가고 있었다.
그러나 그렇게 예술 세계를 굳건히 지켜나가던 중, 음주운전으로 적발되어 물의를 빚으면서 대중에게 또다시 큰 실망감을 안기게 되었다. 많은 역경을 딛고 이어오던 재기의 행보 역시 이번 사건으로 인해 커다란 오점을 남기게 되었다.
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