대형견을 키워본 경험도 없었던 배우가 주변의 걱정에도 한 골든리트리버를 가족으로 받아들였다. 배우 문정희와 반려견 ‘마누’의 이야기다.
문정희가 마누를 처음 만난 것은 생후 2개월 반 무렵이었다. 당시 문정희 부부는 반려견을 키운 경험이 없었지만 우연한 기회로 어린 마누를 일주일가량 임시보호하게 됐다.
정해진 기간이 끝난 뒤 마누를 돌려보냈지만, 짧은 시간 동안 쌓인 정은 생각보다 깊었다. 특히 골든리트리버는 성견이 되면 체구가 상당히 커지는 데다 털 빠짐과 운동량 등 현실적으로 고려해야 할 부분도 많았다.
주변에서도 대형견을 처음 키우는 데 대한 걱정이 적지 않았던 것으로 전해졌다. 하지만 문정희 부부는 결국 “마누가 아니면 안 된다”는 마음으로 다시 데려오기로 결정했다.
충동적으로 선택한 것은 아니었다. 반려견을 제대로 키우기 위해 관련 내용을 공부하기 시작했고, 마누가 충분히 뛰고 산책할 수 있는 생활환경도 고민했다. 결국 서울 아파트를 떠나 집 주변에 녹지가 있는 김포의 타운하우스로 이사했다. 한 시간 이상 함께 걸을 수 있는 산책 환경까지 고려한 선택이었다.
그렇게 마누는 문정희 부부의 첫 반려견이자 일상의 중심이 됐다. 문정희는 2022년 KBS2 ‘한 번쯤 멈출 수밖에’에 마누와 함께 출연해 어린 시절 잠시 맡았던 마누를 다시 보내지 못해 가족이 됐다고 밝히기도 했다.
당시 그는 대형견의 시간이 사람보다 짧다는 사실이 속상해 가능한 많은 순간을 함께하고 싶다는 마음도 전했다.
하지만 건강하던 마누에게 예상하지 못한 병이 찾아왔다. 혈관육종 진단을 받은 뒤 비장 파열로 응급 수술을 받았고, 이후 암이 전이되면서 항암치료를 이어갔다. 문정희와 가족들은 마누의 곁을 지켰지만 마누는 2025년 2월, 약 7년간의 동행을 마치고 세상을 떠났다.
문정희 부부는 이후 마누와 함께했던 시간을 사진전 ‘금빛동행-나의 골든 리트리버 마누와의 행복한 순간들’에 담았다. 마누가 살아 있을 때 선물처럼 준비하기 시작했던 전시는 결국 마누를 기억하는 자리가 됐다.
문정희는 여기서 멈추지 않았다. 같은 해 마누와의 만남부터 이별까지 기록한 포토 에세이 ‘마누 이야기’를 펴냈고, 이후 북콘서트 등을 통해 반려동물과 함께 살아가는 의미를 전하고 있다.
처음에는 대형견을 제대로 키울 수 있을지 걱정부터 앞섰던 선택이었지만, 마누와 함께한 7년은 문정희의 삶과 생명을 바라보는 시선까지 바꿔놓은 특별한 동행으로 남았다.
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