배우에게 오디션은 짧은 시간 안에 자신을 각인시켜야 하는 자리다. 그런데 배우 남태우는 드라마 ‘신병’ 오디션을 앞두고 조금 특별한 선택을 했다. 군 복무 시절 자신이 실제로 입었던 전투복을 다시 꺼내 입은 것이다.
남태우는 장삐쭈의 인기 애니메이션을 원작으로 한 드라마 ‘신병’에서 1생활관 분대장 최일구를 연기했다.
능청스러운 말투와 현실적인 군인 연기로 원작 캐릭터와 높은 싱크로율을 보여주며 시청자들에게 이름을 알렸다.
사실 남태우는 원작 ‘신병’을 좋아하던 팬이었다. 실사 드라마 제작 소식을 접한 뒤 오디션 기회를 얻은 그는 자신만의 방식으로 역할을 준비했다. 그리고 오디션 당일, 새로 마련한 의상이 아닌 군 생활 당시 자신이 직접 입었던 전투복을 입고 현장에 나타났다.
남태우는 이후 인터뷰에서 군복을 입은 이유에 대해 캐스팅에서 점수를 더 받기 위한 전략이라기보다는 자신의 만족을 위한 선택이었다고 설명했다.
하지만 예상과 달리 민진기 감독의 반응은 좋았다. 원작에 대한 관심과 캐릭터를 향한 남태우의 적극적인 태도가 자연스럽게 드러난 순간이었다.
물론 군복 한 벌로 배역이 결정된 것은 아니었다. 첫 오디션 이후에도 최종 결과가 나오기까지 상당한 시간이 필요했다. 남태우는 2차 오디션을 다시 치렀고, 첫 오디션부터 실제 캐스팅이 확정되기까지 약 4~5개월을 기다렸다고 밝혔다.
그의 실제 군 생활 경험도 최일구를 연기하는 데 도움이 됐다. 육군을 만기 전역한 남태우는 작품의 시대적 배경과 비슷한 2011년 말부터 2012년 무렵 군 생활을 했다. 덕분에 당시 병영의 분위기와 군 생활에 관한 경험을 촬영 현장에서 다른 배우들과 공유할 수 있었다.
그렇게 완성된 최일구는 ‘신병’의 대표적인 캐릭터 가운데 하나로 자리 잡았다. 남태우는 특유의 말투와 표정, 행동을 살리면서 원작 속 인물을 실사에 자연스럽게 옮겼다는 평가를 받았다.
한때 자신이 실제 군 생활에서 입었던 전투복은 몇 년 뒤 배우로서 중요한 오디션을 함께한 의상이 됐다. 군복을 직접 챙겨 입고 오디션장을 찾았던 남태우의 선택은 결국 그가 최일구라는 캐릭터를 만나게 된 인상적인 과정으로 남았다.
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