90년대 후반과 2000년대 초반, 감미로운 목소리로 대중을 사로잡았던 가수 헤이(Hey)의 놀라운 근황이 공개되어 화제다.
헤이는 과거 SM 엔터테인먼트의 이수만 회장으로부터 직접 섭외 제안을 받았던 것으로 알려졌다. 당시 이수만 회장은 S.E.S.의 네 번째 멤버를 찾기 위해 미국 LA까지 직접 찾아가 헤이에게 합류를 요청했으나, 그녀는 학업 등을 이유로 이를 정중히 거절했다는 후문이다.
헤이는 연세대학교 영문학과 불문학을 복수 전공한 재원으로, 무려 4개 국어에 능통한 ‘뇌섹녀’로도 유명하다. 가수 이문세의 권유로 가요계에 데뷔한 그녀는 대표곡 ‘Je T’aime(쥬뗌므)’를 통해 큰 인기를 누렸다.
그녀의 남다른 음악적 재능은 가족 내력에서도 엿볼 수 있다. 남편은 실력파 싱어송라이터 조규찬이며, 동생은 배우 김소이, 사촌 동생은 차트 강자 폴킴으로 알려져 있어 진정한 ‘음악가 집안’의 면모를 자랑한다.
현재 헤이는 가수가 아닌 학자의 길을 걷고 있다. 최근 미국으로 건너간 그녀는 한 대학교의 조교수로 임용되어 제자들을 가르치고 있다는 소식이 전해졌다. 특히 그녀는 강의를 통해 K-팝과 한류의 가치를 알리며 타지에서 한국의 위상을 높이는 데 기여하고 있다.
화려한 아이돌의 길 대신 자신만의 신념을 따라 교수의 길을 선택한 헤이의 행보에 많은 팬들의 응원이 이어지고 있다.
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