유튜브 채널 ‘별별별 스튜디오’의 콘텐츠 ‘예싸켄’을 통해 하루 3시간 노동으로 22만 원의 일당을 올릴 수 있는 직업이 소개되면서 대중의 이목을 끈 바 있다.
아이돌 그룹 빅스(VIXX)의 멤버 켄이 직접 현장에 뛰어들어 체험한 이른바 ‘곰방’이라 불리는 자재 양중 작업이 그 주인공이다.
현장의 가혹한 노동 강도와 그에 따른 확실한 보상 체계가 베일을 벗으며 당시 시청자들에게 신선한 충격을 던졌다.
일본어 ‘코운반(고운반)’에서 유래한것으로 알려진 곰방은 엘리베이터 이용이 불가능한 공사 현장에서 사람이 직접 시멘트, 벽돌, 석고보드 등 수십 킬로그램에 달하는 자재를 어깨나 등에 지고 나르는 직업을 뜻한다.
기계가 닿지 못하는 현장의 실핏줄 같은 역할을 담당하지만, 그만큼 인간의 육체적 한계를 시험하는 고강도 노동의 대명사로 통한다.
당시 영상 속 켄은 엘리베이터가 없는 지하 인테리어 공사장에서 20kg의 나무 각재와 9kg짜리 석고보드를 연이어 나르며 땀방울을 흘렸다.
초보자에게 가장 중요한 기술은 역설적이게도 근력이 아닌 ‘무게 중심 잡기’였다. 현장 숙련공들의 조언에 따라 요령을 터득한 뒤에야 비로소 자재를 떨어뜨리지 않고 목적지까지 안전하게 이동할 수 있었다.
체험 중 밝혀진 이들의 수익 구조는 파격적이었다. 현장 관계자에 따르면 곰방은 건당 평균 3시간 정도 소요되며, 숙련도와 상관없이 1인당 22만 원 안팎의 일당이 책정된다.
월 28일 근무를 가정하면 최소 616만 원에 달하는 고수익이다. 물량이 많은 날에는 하루에 두 건의 현장을 소화하며 수익을 배로 올리기도 했다. 자신이 원하는 일정에 맞춰 유연하게 근무할 수 있다는 점도 숨은 메리트였다.
그러나 높은 임금의 이면에는 만성적인 부상 위험이 도사리고 있었다. 현장 노동자들은 허리를 삐끗해 며칠씩 물리치료를 받는 일이 부지기수라며, 매 순간 몸에 무리가 가는 것을 느끼며 일한다고 털어놓았다.
아무리 요령이 좋아도 육체를 갈아 넣는 직업 특성상 부상의 그림자를 완전히 지울 수는 없다는 뜻이다.
실제 허리를 다친 곰방꾼을 대신해 작업에 투입됐던 켄은 “힘들었지만 아주 재밌었다”면서도 “현장의 곰방꾼들이 부디 다치지 않고 안전하게 일했으면 좋겠다”는 바람을 전했다.
짧고 굵은 노동으로 괜찮은 수익을 보장하는 곰방의 세계는, 땀 흘린 만큼 벌어가는 정직한 노동의 가치와 함께 철저한 자기 관리 없이는 버티기 힘든 거친 현장의 생동감을 동시에 보여주었다.
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