“총각·처녀로 슬쩍 만났다”… 1997년 핑크빛 기류였던 이영자와 최용수
방송인 이영자와 2002 한일월드컵 4강 신화 및 90년대 한국 축구를 대표하던 레전드 스트라이커 최용수 감독 사이의 특별했던 과거 인연이 다시금 조명받고 있다.
두 사람의 핑크빛 비하인드는 tvN STORY 예능 프로그램 ‘영자와 세리의 남겨서 뭐하게’를 통해 구체적인 전말이 공개됐다. 당시 방송에는 최용수를 비롯해 이근호, 김영광, 송종국 등 국가대표 레전드 축구 스타들이 대거 출연해 미식 투어를 진행했다.
자리에서 이영자는 최용수와의 오랜 인연을 회상하며 “최용수 감독 어머니가 과거에 나를 얼마나 예뻐했는지 모른다”고 운을 떼 주위의 이목을 집중시켰다.
이어 이영자는 “지극히 사적인 이야기지만 1997년도에 총각 처녀 시절 슬쩍 한번 만난 적이 있다”며 당시 결혼까지 이어질 뻔했던 남다른 분위기를 털어놓았다. 실제로 1997년은 이영자가 각종 예능을 종횡무진하며 당대 최고의 전성기를 구가하던 시기였고, 최용수 역시 ‘도쿄대첩’ 등 프랑스 월드컵 아시아 예선에서 폭발적인 득점력을 과시하며 ‘독수리’라는 별명과 함께 전국민적 스타플레이어로 군림하던 때였다.
당시 최용수의 모친이 이영자를 며느릿감으로 눈여겨보며 유독 아꼈고, 양측의 자연스러운 만남이 이뤄졌던 것이다.
이영자의 깜짝 폭로를 들은 전 골프 국가대표 박세리는 “그때 언니가 시집을 갔어야 했다”며 진심 어린 탄식과 아쉬움을 드러냈다.
이에 이영자는 “최용수 감독도 나름의 꿈이 있지 않았겠나. 피땀 흘려 공을 찼던 건 결국 미인과 결혼하고 싶어서였을 것”이라며 특유의 유쾌한 농담으로 현장을 웃음바다로 만들었다.
당황한 최용수가 “이영자 씨가 키 큰 남자를 별로 안 좋아해서 그런 줄 알았다”고 수습에 나서자, 이영자는 즉각 “아니다. 나는 키 크고 눈 작은 남자를 좋아한다”며 정확히 최용수의 신체적 특징을 지목했다. 이에 최용수는 어떻게든 ‘눈 작은 남자’의 틀에서 벗어나려는 듯 필사적으로 눈을 크게 부릅뜨는 리액션을 선보이며 끝까지 폭소를 유발했다.
당대 스포츠계와 방송계를 주름잡던 두 전설의 숨겨진 청춘 로맨스 에피소드는 세월이 흐른 지금까지도 유쾌한 웃음과 훈훈한 여운을 전하고 있다.
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