“인터뷰 거부 갈등이 보복성 선발 제외로”…진종오, 홍명보·손흥민 라커룸 불화설 폭로
국민의힘 진종오 의원이 2026 북중미 월드컵 대한민국 축구 국가대표팀의 조별리그 탈락 배후에 감독과 선수단 사이의 극심한 내부 갈등이 있었다는 의혹을 폭로해 파장이 일고 있다.
진 의원은 대표팀 사정을 잘 아는 복수의 핵심 관계자들로부터 제보를 받았다며, 홍명보 감독과 주장 손흥민을 비롯한 선수단 사이에 이른바 ‘인터뷰 보이콧’ 해제 문제를 두고 라커룸 등에서 의견 대립이 있었고 이것이 보복성 선발 명단 제외로 이어졌다는 구체적인 정황을 제시했다.
진 의원이 밝힌 폭로 내용에 따르면 사태의 발단은 대회 초반 일부 취재진이 손흥민의 과거 병역 특례를 조롱하는 듯한 대화를 나눈 것이 공개되면서 시작됐다. 이에 격분한 선수단은 체코와의 1차전이 끝난 뒤 언론 인터뷰를 전면 보이콧하기로 뜻을 모았다.
하지만 2차전인 멕시코전이 끝난 후 홍명보 감독이 선수들에게 이제 인터뷰에 응하라는 지시를 내리면서 내부 균열이 발생했다. 당시 손흥민과 이재성은 취재진의 공식적인 사과가 없는 상태에서 보이콧을 성급하게 푸는 것에 강력히 반대하며 감독과 대립한 것으로 알려졌다.
진 의원 측은 손흥민과 이재성이 감독의 지시에 따르지 않고 보이콧 유지를 고수하자, 홍 감독이 이에 대한 경고성 조치로 이들을 남아공과의 3차전 선발 명단에서 제외했다고 주장했다. 결국 주축 선수가 빠진 대표팀은 남아공전에서 패하며 월드컵 조별리그 탈락이라는 충격적인 결과를 맞이했다.
이러한 의혹에 대해 홍명보 감독과 대한축구협회는 즉각 사실무근이라며 전면 반박에 나섰다. 홍 감독은 남아공전 패배 후 결산 기자회견을 통해 멕시코전 당시 분위기가 어수선했던 것은 맞지만 선수단 내부에 심각한 문제가 있었다고 생각하지 않으며, 남아공전 선발 제외는 전술적 선택이자 새로운 선수 투입을 위한 결정이었다고 해명했다.
축구협회 역시 홍 감독이 선수들에게 직접 인터뷰를 강요한 사실이 없으며, 멕시코전 직후 손흥민과 이재성을 제외한 다른 선수들은 정상적으로 인터뷰에 응했다고 밝혔다. 특히 이재성의 경우 경기 종료 직후 도핑 검사 대상자로 지정되어 검사를 받느라 물리적으로 믹스트존에 나설 수 없었던 상황이었다고 구체적인 사유를 덧붙였다.
협회 측은 선수단 내부에서 인터뷰 재개 여부를 두고 논의를 진행한 것은 인정하면서도, 이것이 감독과 선수 간의 불화나 보복성 선발 제외로 연결되었다는 주장은 왜곡된 해석이라고 선을 그었다.
현재 진종오 의원은 이번 라커룸 불화 의혹 폭로 외에도 홍명보 감독의 P급 지도자 자격증 취득 과정에서의 특혜 의혹 등을 추가로 제기하며 축구협회 수뇌부의 전원 사퇴와 전면적인 개혁을 촉구하고 있다. 문체부 특별감사 청구 등 정치권의 압박이 거세지는 가운데, 성적 부진에 이어 사령탑과 핵심 선수 간의 불협화음 의혹까지 수면 위로 떠오르면서 한국 축구를 둘러싼 진통은 당분간 쉽게 가라앉지 않을 전망이다.
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