1984년생 다나카 케이는 명실상부 일본 대표 톱배우였다. ‘고쿠센’, ‘워터보이즈’, ‘닥터X’ 등 수많은 히트작에 출연하며 탄탄한 입지를 다졌다.
특히 드라마 ‘아재’s 러브’를 통해 2018년 도쿄 드라마 어워즈 남우주연상을 수상하며 최고의 전성기를 누렸다.
그러나 국민적 인기를 구가하던 그는 어느 순간 브라운관에서 완전히 자취를 감췄다.
영영 잊히는 듯했던 그가 의외의 장소에서 놀라운 활약을 펼치고 있다는 소식이 전해져 다시금 세간의 이목을 집중시키고 있다.
그가 연예계에서 사라진 이유는 치명적인 스캔들 때문이었다. 그는 15살 연하의 여배우 나가노 메이와 불륜 의혹에 휩싸였다.
심야에 서로의 집을 오가는 모습과 다정한 셀카가 공개돼 큰 파장이 일었다. 다나카 케이는 “아내와 아이가 있는 사람으로서 불륜은 아니었다”고 의혹을 부인했으나 대중의 시선은 싸늘했다.
결국 예정됐던 드라마와 광고 계약이 줄줄이 취소되며 배우 생명에 심각한 타격을 입었다.
이후 경마장을 들락거리고 유흥을 즐기며 방황하는 흉흉한 근황이 전해지자 대중은 “갈 데까지 갔다”며 혀를 찼다. 그렇게 완벽히 몰락한 줄 알았던 그가 화려하게 부활한 곳은 다름 아닌 ‘국제 포커 테이블’이었다.
최근 그는 프로 포커 플레이어로서 전 세계 대회에 출전해 놀라운 성적을 거두고 있다.
대회 기록에 따르면, 그는 2025년 미국 라스베이거스에서 열린 월드 시리즈 오브 포커(WSOP) 이벤트 #100 슈퍼 터보 종목에서 3위를 차지해 11만 5295달러(약 1억 5500만 원)의 상금을 거머쥐었다.
이어 2025년 포커스타즈 EPT 바르셀로나 대회에서도 두 차례(81위, 360위) 입상하며 총 1만 3040유로, 미화 기준 약 1만 4000달러(약 1900만 원)의 수익을 올렸다.
기세는 올해도 꺾이지 않았다. 최근 열린 2026 호주 ‘오지 밀리언즈’ 2만 5000 챌린지 종목에서는 결승 테이블에 진출해 최종 7위에 올랐으며, 11만 1720 호주달러, 미화 기준 약 7만 3700달러(약 9900만 원)를 획득하며 국제 무대에서 꾸준히 상금을 쓸어 담고 있다.
불륜 스캔들로 연예계에서 불명예스럽게 추락한 그가 뜻밖의 포커판에서 억대 상금을 휩쓰는 기막힌 행보에 연일 뜨거운 관심이 쏟아지고 있다.
하지만 이를 지켜보는 대중의 시선은 여전히 싸늘하기만 하다. 한 번 등 돌린 민심은 그의 화려한 부활 앞에서도 긍정적인 여론으로 돌아서지 않고 있다.
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