당대 최고의 몸값을 자랑하며 출연하는 작품마다 ‘대박’을 터뜨렸던 70년대 트로이카의 주역. 연예인 수입 1위를 기록하며 세상을 다 가진 듯 보였던 한 여배우가 최고의 전성기 시절 돌연 자취를 감췄다.
대중의 기억 속에서 잊혀야만 했던 그녀의 삶 뒤에는 화려한 스타의 모습과는 상반된 혹독한 시련이 숨겨져 있었다.
그녀는 활동 당시 단 한 번의 스캔들도 없었던 ‘청정 배우’로 유명했다. 군 대령 출신인 엄격한 아버지의 영향으로 동료 남자 배우들조차 그녀를 어려워하며 피해 다녔다는 일화는 지금까지도 회자된다.
하지만 이런 그녀가 치과 의사와의 결혼을 발표하며 은퇴를 선언했을 때, 대중은 축복과 동시에 거대한 충격에 빠졌다.
화려한 신부의 모습으로 연예계를 떠났지만, 문 뒤의 현실은 냉혹했다. 보수적인 의사 집안이었던 시댁은 연예인 출신 며느리를 인정하지 않았고, 결혼을 극심하게 반대했다.
우여곡절 끝에 결혼생활을 시작했으나, 시댁 근처에 살며 매일 아침 문안 인사를 드리는 등 혹독한 시집살이가 이어졌다. 결국 대중 앞에 서는 것을 금기시한 시댁의 뜻에 따라 그녀는 90년대 이후 연예계에서 완전히 자취를 감춰야 했다.
10여 년의 침묵을 깨고 2002년 이혼 소식과 함께 돌아온 그녀는 ‘배우 유지인’이었다. 복귀 당시 그녀가 남긴 “난 내가 제일 똑똑한 줄 알았는데, 사실 내가 제일 바보였다”는 말은 그간의 고통을 짐작게 하며 팬들의 가슴을 먹먹하게 만들었다.
복귀 후 그녀는 드라마와 예능을 넘나들며 친근하고 편안한 모습으로 대중과의 접점을 넓혀왔다. 특히 세월의 흐름을 자연스럽게 받아들이는 연륜 있는 연기로 제2의 전성기를 열었다는 평을 받는다.
현재 그녀는 건강을 위해 삶의 속도를 늦추고 매 순간을 소중히 여기는 ‘느리게 사는 삶’을 실천하고 있다.
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