‘무소유’ 대신 ‘풀소유’ 택했던 혜민스님, 8년 만에 신간으로 복귀… 여론은 여전히 냉담
과거 ‘멈추면, 비로소 보이는 것들’ 등 다수의 베스트셀러를 집필하며 대중적인 사랑을 받았던 혜민스님이 자숙 3년여 만에 신간을 발표하며 복귀 소식을 알렸다. 하지만 과거 논란이 되었던 소유 문제와 자숙 기간의 행보를 두고 비판적인 시각은 여전히 존재한다.
혜민스님은 그간 강연과 저서를 통해 현대인들에게 비움과 무소유의 삶을 강조해 왔다. 그러나 지난 2020년 한 예능 프로그램에서 서울 종로구 삼청동 소재의 남산 타워가 한눈에 들어오는 고급 주택에서의 일상을 공개하며 논란의 중심에 섰다. 영상 속에서 스님은 고가의 전자제품을 사용하고, 조망권이 훌륭한 자택에서 생활하는 모습을 보여주며 시청자들에게 큰 괴리감을 안겼다.
여기에 더해 정식 승려가 된 이후 미국 뉴욕의 수영장과 헬스장을 갖춘 주상복합 아파트를 약 61만 달러(당시 한화 약 6억 7,000만 원)에 구매했다는 의혹이 제기되면서 ‘풀소유(Full 소유)’라는 조롱 섞인 비판을 받게 되었다. 일각에서 제기된 페라리 소유설 등 확인되지 않은 소문까지 더해지며 그가 설파해 온 종교적 가르침의 진정성은 크게 훼손되었다.
논란이 확산되자 혜민스님은 2020년 11월, 사과문을 통해 모든 활동 중단을 선언했다. 그는 당시 “초심으로 돌아가 부족했던 모습을 돌아보고 수행자의 본질인 마음공부를 다시 깊이 하겠다”고 밝힌 바 있다. 자숙 기간 중 그는 전남 해남 미황사에서 기도 수행을 하거나, 구호 단체를 통해 봉사 활동을 이어온 것으로 알려졌다.
최근 혜민스님은 8년 만의 신간 ‘생각이 쉬는 사이’를 출간하며 본격적인 활동 재개에 나섰다. 이번 신간은 마음의 평온을 찾는 통찰을 담았으며, 스님 측은 책의 인세 수익 전액을 노숙자와 저소득층을 위한 음식 나눔 사업에 기부할 예정이라고 밝혔다.
복귀 소식에도 불구하고 대중의 시선은 차갑다. 누리꾼들 사이에서는 “쉬는 법은 본인이 제일 잘 알 것 같다”, “무소유를 말하며 풀소유를 실천한 이중성을 잊을 수 없다”는 등의 반응이 나오고 있다. 특히 종교인으로서 강조했던 가치와 실제 생활 사이의 괴리가 워낙 컸던 만큼, 단순한 신간 출간과 기부 선언만으로 잃어버린 신뢰를 회복하기는 쉽지 않을 전망이다.
불교계 내부에서도 비판의 목소리가 나온 바 있다. 현각스님은 과거 자신의 SNS를 통해 그를 강하게 비판하며 수행자의 자세를 지적하기도 했다. 현재 혜민스님은 서울 고담선원 주지로서 봉사 활동과 기도 수행에 매진할 계획이라고 밝혔으나, 대중이 다시 그의 목소리에 귀를 기울일지는 미지수다.
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