데뷔 초부터 각종 스캔들과 루머의 중심에 서며 연예계를 뜨겁게 달궜던 배우 진재영. 지금은 평화로운 일상을 보내고 있지만, 한때 대중의 입방아에 오르내렸던 그녀의 파란만장한 과거 이야기는 여전히 연예계의 잊히지 않는 기억으로 회자되고 있다.
그녀를 둘러싼 첫 번째 논란은 데뷔 초로 거슬러 올라간다. 이른바 ‘문제아 학교’ 출신이라는 루머로 타격을 입었던 그녀는, 우연히 불려 간 재벌가 술자리에서 자신을 곤경에서 구해준 매니저와 얽히게 된다.
은인이었던 이 매니저가 훗날 충격적이게도 진재영과의 동거설을 주장하고 나선 것이다. 진재영은 이를 극구 부인했으나, 치명적인 이미지 손상을 입고 모든 방송에서 하차하며 뼈아픈 공백기를 가져야 했다.
이후 영화 ‘색즉시공’으로 어렵게 복귀하며 안선영, 신이 등과 이른바 ‘절친 4인방’으로 뭉쳤으나 이 역시 불화라는 결말을 맞았다.
그녀가 멤버들 사이를 오가며 근거 없는 뒷담화로 이간질을 했다는 의혹이 불거진 것이다. 동료들의 연락을 계속 피하던 진재영은 참다못한 안선영이 방명록에 공개 저격 글을 올리며 사건의 전말이 만천하에 알려졌고, 결국 별다른 사과 없이 다시 은둔 생활에 들어갔다.
시간이 흘러 예능 프로그램 ‘골드미스가 간다’를 통해 재기를 노렸던 시절의 논란도 빼놓을 수 없다. 당시 예지원의 하차와 맞물려 네티즌들 사이에서는 진재영 등이 예지원을 따돌렸다는 이른바 ‘왕따설’이 크게 불거졌다. 이로 인해 진재영은 극심한 악플에 시달렸다.
당시 예지원 본인과 제작진 모두 “왕따는 전혀 사실무근”이라며 공식적으로 선을 그었으나, 무분별하게 확산된 루머는 걷잡을 수 없었고 결국 이는 진재영이 사실상 연예계를 완전히 떠나게 되는 뼈아픈 계기가 되었다.
방송계를 떠난 이후에는 쇼핑몰 CEO로 변신해 연 매출 200억 원을 달성하는 성공 신화를 썼다. 하지만 반품 불가 규정을 무리하게 내세워 전자상거래법 위반으로 벌금을 무는 등 사업가로서도 크고 작은 논란의 꼬리표를 쉽게 떼어내지 못했다.
수많은 굴곡의 시간들을 뒤로하고, 그녀는 과거 여러 방송 등을 통해 프로골퍼 남편과 함께 제주도에 정착해 지내는 여유로운 라이프 스타일을 소개하기도 했다.
제주에서의 삶이 “욕심을 버리는 삶을 살게 해주었다”고 밝혔던 그녀. 쉰을 바라보는 나이에도 ‘삼각 똑딱핀’ 같은 소품으로 발랄한 감각을 유지하는 모습은, 그 옛날 파란만장했던 스캔들 메이커의 과거와는 사뭇 다른 평화로움을 자아낸다.
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