방송인 조혜련이 재혼 10년 만에 그동안 남몰래 키워온 자식이 있다고 고백해 대중의 이목을 집중시켰다.
과거 한 차례 이혼의 아픔을 이겨내고 행복한 재혼 생활을 이어가고 있는 그녀의 깜짝 발언은 많은 이들의 호기심을 자극했다.
하지만 온갖 추측을 낳았던 ‘비밀 자식’의 정체는 다름 아닌 아프리카 케냐에서 만난 소년들로 밝혀졌다. 조혜련은 자신의 소셜미디어(SNS)를 통해 멀리 타국에서 마음으로 키워온 두 아들의 존재를 대중에게 공개했다.
그녀가 새롭게 가족으로 받아들인 아이들은 아프리카 케냐에 거주하고 있는 소년 다니엘과 모리스다. 이들의 인연은 조혜련이 국제구호개발 NGO 월드비전의 홍보대사 자격으로 떠났던 케냐 빈곤 지역 봉사활동 현장에서 시작됐다.
당시 조혜련은 부모를 잃고 헛간에서 지내며 숯을 만들어 파는 등 열악한 환경에 놓인 두 소년을 만나 깊은 안타까움을 느꼈다. 현장에서 아이들의 막막한 현실을 마주한 조혜련은 단순한 일회성 봉사에 그치지 않고, 남편과 함께 뜻을 모아 이들의 든든한 후원자가 되기로 결심했다.
그녀는 부모 없는 아이들을 향해 “우리가 아들로 품었다”며 물리적인 거리를 넘어선 진정한 의미의 가족애를 보여주었다.
조용히 실천해 온 뜻깊은 선행이 알려지자 많은 이들은 가슴 뭉클한 감동을 표하고 있다. 피를 나눈 친자식은 아니지만 상처받은 아이들에게 기꺼이 부모의 울타리가 되어준 조혜련의 행보에 네티즌들은 “진정한 선한 영향력이다”, “마음으로 낳은 아들들과 늘 행복하길 바란다” 등 아낌없는 박수와 격려를 보내고 있다.
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