1세대 온라인 커뮤니티 ‘얼짱’ 출신으로 화려하게 데뷔했던 그룹 애프터스쿨 출신 배우 이주연이 달라진 외모와 근황으로 다시금 대중의 이목을 집중시키고 있다.
독보적인 미모로 연예계 입문 당시부터 큰 기대를 모았던 그였지만, 정작 배우 전향 이후에는 필모그래피보다 톱스타들과의 잇따른 열애설로 더 큰 화제를 뿌려왔다는 평가를 받아왔다.
이주연은 그간 소지섭, 지드레곤, 지창욱 등 이름만 들어도 쟁쟁한 연예계 대표 톱스타들과 여러 차례 열애설의 주인공이 됐다. 특히 지드레곤과는 사회관계망서비스(SNS) 상의 흔적이나 목격담이 반복적으로 제기되며 대중의 뜨거운 관심을 받았다.
하지만 화제성 면에서는 압도적이었던 반면, 배우로서 본업인 연기 분야에서는 뚜렷한 대표작을 남기지 못해 ‘실물 여신’이라는 명성에 비해 아쉬운 성적표를 받아들여야만 했다.
이런 가운데 자신이 주연을 맡은 영화 ‘김치’의 언론시사회 현장에서 포착된 이주연의 모습이 이전과는 사뭇 다른 분위기를 자아내며 온라인상에서 화제가 되고 있다.
과거 날카롭고 세련된 이미지였다면, 이번 시사회에서는 얼굴에 전체적인 볼륨감이 더해지며 한층 부드럽고 우아해진 인상으로 변모했다는 반응이다.
이를 두고 누리꾼들 사이에서는 “이미지가 확 바뀌었다”, “성숙미가 느껴진다”는 등 외모 변화에 대한 다양한 의견이 쏟아지고 있다.
이주연을 향한 대중의 시선 역시 단순한 ‘이슈 메이커’에서 점차 ‘도전하는 배우’로 옮겨가고 있다. 그는 데뷔 이후 조연과 주연을 가리지 않고 꾸준히 문을 두드리며 다양한 캐릭터를 소화해왔다.
이번 영화 ‘김치’ 역시 그가 멈추지 않고 이어온 연기적 도전의 연장선에 있으며, 새로운 장르와 캐릭터를 통해 자신의 연기 스펙트럼을 다시 한번 확장하려는 의지가 돋보인다는 분석이다.
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