‘소년범 논란’ 은퇴 조진웅, 말레이시아 목격담 확산…‘잠적설’ 속 근황 포착
지난해 과거 범죄 이력 폭로로 연예계 은퇴를 선언했던 배우 조진웅의 근황이 동남아시아 말레이시아에서 포착되었다.
4월 1일 연예계 및 현지 보도에 따르면, 최근 말레이시아 시내에서 조진웅을 목격했다는 주장이 제기되며 온라인을 중심으로 급속히 확산 중이다. 이번 목격담은 조진웅이 지난해 12월 이른바 ‘소년범 논란’으로 활동을 전면 중단하고 은퇴를 발표한 지 약 4개월 만에 나온 구체적인 근황이다.
현지 사정에 밝은 관계자와 교민들의 말을 종합하면, 조진웅은 최근 말레이시아 시내 일대에서 모습을 드러냈다. 현지의 한 교민은 지인을 인용해 “말레이시아 시내에서 조진웅을 목격했다”고 전하며 “워낙 순식간에 지나가는 바람에 아쉽게도 사진이나 영상으로 남기지는 못했다”고 당시 상황을 설명했다.
조진웅은 은퇴 선언 직후 소속사와의 전속 계약을 정리하고, 평소 친분이 두터웠던 동료 배우 및 업계 지인들과도 일절 연락을 끊은 채 ‘잠적’에 가까운 생활을 이어온 것으로 알려졌다. 이 때문에 이번 해외 목격담은 그가 심신을 추스르기 위해 국내를 떠나 타국에서 머물고 있다는 추측에 무게를 더하고 있다.
조진웅의 은퇴는 지난해 말 발생한 과거 범죄 이력 폭로 사건이 결정적이었다. 당시 그는 청소년 시절의 불미스러운 사건이 수면 위로 떠오르자 “과거의 잘못으로 실망을 드린 점 진심으로 사과드린다”며 “배우의 길에 마침표를 찍겠다”고 선언했다.
이 사건의 여파로 그가 주연을 맡아 촬영을 모두 마쳤던 tvN 드라마 ‘두 번째 시그널’은 사실상 폐기 수순을 밟거나 공개가 무기한 연기되는 등 연예계에 큰 파장을 일으킨 바 있다.
현재까지 조진웅의 말레이시아 방문 목적이 단순 여행인지, 혹은 장기 체류를 위한 거처 마련인지는 확인되지 않았다. 다만 연예계 복귀에 선을 그은 만큼, 대중의 시선을 피해 조용한 삶을 선택한 것이라는 해석이 지배적이다.
한 연예계 관계자는 “은퇴 발표 당시 조진웅의 의지가 워낙 확고했다”며 “국내에서 쏟아지는 비난과 관심을 피해 낯선 환경에서 자숙의 시간을 보내고 있는 것으로 보인다”고 귀띔했다.
한편, 이번 목격담과 관련해 과거 소속사 측은 별다른 입장을 내놓지 않고 있다. 30년 전의 과오로 화려한 커리어에 종지부를 찍은 그가 이국땅에서의 목격담을 시작으로 어떤 행보를 보일지 대중의 관심이 쏠리고 있다.
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